Les vacances d’été touchent à leur fin et laissent doucement place à la rentrée…
Cette période estivale offre une belle parenthèse dans nos vies, avec de belles découvertes, de rencontres, de défis et de partage. Tandis que certains vont ranger leur valise pour ressortir cartables et crayons, d’autres vont ranger les décorations estivales qui ornent les vitrines comme celle qui représente un événement de qui s'est déroulé le dimanche 16 août dernier sur le fronton de Saint-Palais : le traditionnel Festival de la Force Basque.
À l’heure où de nombreuses associations cherchent à créer des occasions de rencontres et de partage entre les générations, cette manifestation fait figure de bel exemple de longévité. Organisé chaque année par notre paroisse, le premier dimanche suivant le 15 août, le Festival de Force Basque rassemble depuis 75 ans petits et grands autour d’une tradition profondément ancrée dans notre territoire.

Une tradition portée par huit équipes
Cette année encore, huit équipes venues du Pays Basque nord — Saint-Étienne-de-Baïgorry, Gabat, Juxue, Saint-Martin-d’Arberoue, Saint-Jean-le-Vieux, Saint-Palais, Moncayolle et Ordiarp — se sont retrouvées pour se mesurer dans les différentes épreuves.
Près de 120 concurrents, âgés de 19 à plus de 70 ans, ont participé à cette journée sportive et populaire avec un objectif commun : décrocher le trophée du journal Sud Ouest, récompensant la première équipe du classement général.
La météo était idéale : une température agréable, quelques nuages bienveillants et, surtout, un public venu nombreux pour encourager les « costauds » !

Le défilé donne le coup d’envoi
Après plusieurs mois de réflexion et de préparation, le grand jour est enfin arrivé.
Lorsque la fanfare se fait entendre, l’ambiance monte d’un cran. Le défilé entre sur le fronton, mené par Émile, suivi de la Banda des Mixains, des danseurs du groupe Iruski, puis des huit équipes qui ferment la marche en portant la fameuse corde destinée au Soka tira, le traditionnel tir à la corde.
Après une minute de silence en hommage aux bénévoles et aux concurrents décédés au cours de l’année, les participants se mettent en place pour la première épreuve.

Les scieurs de long/segariak.
Par binôme, les concurrents ont réalisé, à l’aide d’une scie « passe-partout », huit coupes dans un billot de 105 cm de circonférence sous le regard attentif  des juges. De 2’07 à 6’29, ils ont fait tomber les 8 coupes. Classement : 1 Arispe – Supervielle (Ordiarp) 2′ 07 ; 2 Les frères Elissalde (Saint-Martin-d’Arberoue) 2′ 21 ; 3 Bastien et Jérôme Garat (Juxue) 2′ 43 ; 4 Apesteguy – Garacotche (St Jean Le Vieux) 2′ 51 ; 5 Dufau – Vergeron (Gabat) 3′ 29 ; 6 Les frères Indart (Baigorry) 3′ 56 ; 7 Alkhat – Carrecabe (Saint-Palais) 4′ 05 ; 8 Cazanave – Minvielle (Moncayolle) 6′ 29.
Les scies regagnent précautionneusement leurs étuis pour laisser place au premier tir à la corde/soka tira.

Le tir à la corde – Soka tira
Les derniers de cordée enroulent la corde autour de la taille, leurs neuf coéquipiers prennent place le long de celle-ci, chacun à son emplacement précis. L’ordre retentit, la corde se tend brutalement sous l’effort des vingt concurrents. Les deux équipes se jaugent, résistent, patientent jusqu’au moment opportun d’entraîner en cadence l’équipe adverse dans son propre camp.  Les tirs ont rythmé l’après-midi pour déclarer vainqueur Saint-Martin-d’Arberoue face à St Jean Le Vieux au cours d’un tir en 22 minutes (un nouveau record). Classement : 1.Saint-Martin-d’Arberoue ; 2 Saint-Jean-le-Vieux ; 3 Juxue ; 4 Gabat ; 5 Saint-Palais ; 6 Baigorry ; 7 Ordiarp ; 8 Moncayolle

La charrette – Orga joko
A la fin des premiers tirs à la corde, la charrette prend place au centre de la cancha, l’aire de jeu du fronton. Un concurrent par équipe doit soulever la charrette (327 kg) sur ses avant-bras et la faire avancer en la faisant tourner sur son timon le plus longtemps possible. Classement : 1.Xan Sorhouet (St Jean Le Vieux) 145,26 mètres ; 2 Mathieu Aphecetche (St Martin d’Arberoue) 132 mètres ; 3 Romain Bigné (Moncayolle) 128,04 mètres ; 4 Rémy Cazanave (Ordiarp) 112,11 mètres ; 5 Enzo Trocheris (Gabat) 82,57 mètres ; 6 Jérôme Larçabal (Baigorry) 81,17 mètres ; 7 Nicolas Laborde (Juxue) 77,69 mètres ; 8 Nicolas Mendiburu (Saint-Palais) 69,67 mètres.

Les porteurs de sac de blé – Sakulariak
Place aux porteurs de sac de blé/sakulariak qui se mettre en place. Huit concurrents (un par équipe) sont répartis en deux poules. Chargés d’un sac de blé de 76 kg sur les épaules, ils s’élancent pour parcourir un aller-retour de 120 mètres. Il ne faut pas oublier le sac de blé en route car la qualification s’obtient uniquement si le concurrent passe la ligne d’arrivée avec le sac. Classement : 1 Xabi Mendiboure (Saint-Jean-Le Vieux) 25’19 ; 2 Mattin Moustirats (Baigorry) 25’25 ; 3 Peio Barthaburu (Ordiarp) 28’12 ; 4 Hugo Preux (Saint-Palais) 38’72 ; 5 Bixente Larralde (Saint-Martin-d’Arberoue) 27’90 ; 6 Patxi Casenave (Juxue) 29’47 ; 7 Beñat Gesse (Moncayolle) 30’63 ; 8 Yanis Trocheris (Gabat) non classé, chute du sac.

Le lever de la botte de paille – Lasto altxari
La compétition se poursuit avec le lasto altxari. Un concurrent par équipe doit soulever, le plus grand nombre de fois possible, une botte de 45 kg suspendue à une poulie située à 8 mètres de hauteur, pendant un temps limité à 2 minutes. Chaque levée est validée quand le disque métallique placé au-dessus de la botte retentit en touchant la poulie. Classement : 1 Guillaume Teillagorry (Ordiarp) 128 mètres ; 2 Alexis Berza (Saint-Martin-d’Arberoue) 112 mètres ; Ellande Esponde (Saint-Jean-le-Vieux) 101 mètres ; 4 Damien Paris (Gabat) 88 mètres ; 5 Rémi Eyheramendi (Juxue) 88 mètres (ex æquo) ; 6 Petti Teillagorry (Moncayolle) 83 mètres ; 7 Thomas Glaise (Saint-Palais) 79,50 mètres ; 8 Xan Suharan (Baigorry) 76 mètres

Les bûcherons – Aizkolariak
La dernière épreuve de met en place, les bûcherons/aizkolariak. Un concurrent de chaque équipe doit s’attaquer à deux billots de bois de hêtre de 60 cm de long et 105 cm de circonférence, solidement fixés sur des traverses. Hache affutée en mains, chacun doit fendre ses deux billots le plus rapidement possible. Classement : 1 Patxi Igoa (Juxue) 2'56 ; 2 Guillaume Teillagorry (Ordiarp) 3′37 ; 3 Ludo Moreno (Saint-Jean-le-Vieux) 4′18 ; 4 Christophe Vergeron (Gabat) 4′40 ; 5 Thomas Héguy (Saint-Martin-d’Arberoue) 5′23 ; 6 Jeannot Juanicotena (Saint-Palais) 6′24 ; 7 Thomas Paris (Baigorry) 9′03 ; 8 Peio Etchebarne (Moncayolle) 9′18.

Après un après-midi rythmé par les efforts, les encouragements et les applaudissements, l’heure du classement général arrive.
Et c’est Saint-Jean-le-Vieux qui s’impose et grave son nom sur le trophée du journal Sud Ouest pour la huitième fois.
Classement général : 1 Saint Jean le Vieux ; 2 Saint-Martin-d’Arberoue ; 3 Ordiarp ; 4 Juxue ; 5 Gabat ; 6 Baigorry ; 7 Saint-Palais ; 8 Moncayolle
La journée touche à sa fin. Il est temps de quitter la cancha certainement avec un bon talo en main, tandis que raisonnent encore les airs de la Banda les Mixains.  

Merci à tous ceux qui font vivre cette tradition
Le comité organisateur tient à adresser ses plus sincères remerciements à toutes celles et ceux qui ont contribué à la réussite de cette 75e édition :
- aux concurrents, pour leur engagement ;
- aux médias : Sud Ouest, le Journal de St Palais, La Gazette, La République des Pyrénées, Amikuzeko Irratia, Radio Bonne Humeur, ICI Pays basque, Gure Irratia, Radio Star, la Voix du Béarn, Mendililia, Ten Radio, Xiberoko Botza, FR3 Aquitaine, TVPI ;
- au public, venu nombreux et toujours aussi enthousiaste ;
- au lycée Errecart,
- à la mairie de Saint Palais
- à tous les sponsors et partenaires, parmi lesquels la Sarl Barrère et Fils, l’entreprise Oyhamburu, le groupe Castillon, CBA Matériaux, le groupe Etchart, Patrick Lamarque, Istara Larceveau, Lur Berri, Market… ;
- aux secouristes de la Croix Rouge et docteur Labrune,
- à la gendarmerie de Saint-Palais
- et bien sûr à l’ensemble des bénévoles, dont la fidélité, le dévouement et l’engagement permettent à cette belle tradition de perdurer année après année.